Daedalum

Et voilà c’est terminé. Plus de 3000km en Chevrolet Malibu, plus de 55Go de photos (argh), plus d’une vingtaine de hamburgers, des milliers d’avions, dont des dizaines d’uniques, 18h de vol dont quelques minutes mémorables. Il est grand temps de rentrer.

Les États-Unis ont encore une fois joué le rôle du pays où rien ne parait impossible. On a beau en entendre parler tous les jours ou presque depuis notre enfance, par la télé, la musique, le ciné, on s’en émerveille encore quand on y vient. Et quel pays se prête mieux au road trip que celui-ci ? Tout est articulé autour de la route, tout est accessible en voiture, tout est prévu pour faciliter la vie à l’automobiliste. Appréciable quand on en est un.

Un beau voyage plein d’aviation, presque trop, on a frôlé l’overdose. Ça permet de réfléchir à certaines choses aussi, comme dans tout bon road trip digne de ce nom. Affaire à suivre. Pour le reste, j'étais étonné avant de partir de ne pas trouver un guide touristique "Grands Lacs". Rien. Nulle part. Maintenant je comprends un peu mieux. A part la côté sud du lac Erié et les chutes du Niagara, il n'y a pas grand choses à se mettre sous la dent dans cette région monopolisée par le maïs. Les villes en elles-mêmes n'ont rien de spécial mise à part Chicago, brillante d'architecture. Bon, d'un autre côté on était pas venu pour ça, mais quand ça existe ça donne un équilibre à ce genre de balade.

Une dernière remarque sur les gens. En France, on considère souvent nos amis américains comme des gros bouseux incultes, incapable de placer la France sur une mappemonde, passant leur temps à bouffer avachi devant la télé. Il y a évidemment un peu de vrai là dedans. Peut être que leur culture se limite souvent à leur pays, et encore tout le monde savait ou était Marseille (à côté de Saint Tropez !), peut être que tout est fait pour qu'ils soient assis tout le temps, peut être qu'ils mangent beaucoup. Ce qui est sûr, c'est que ce sont des gens éduqués, à défaut d'être cultivés. Toujours polis, toujours serviables, toujours à vous dire qu'ils sont très contents de vous avoir quand vous leur dites que vous venez d'aussi loin, toujours respectueux, toujours cet esprit positif. Et ça, ça vaut énormément. C'est sans doute ce qui donne un peu de sa force à ce pays.

Voilà, encore une fois c’était marrant de partager ces instants avec vous au jour le jour, même si c’était peut être moins pittoresque que le voyage sur la Côte Ouest. Merci à ceux qui ont pris le temps de lire et de regarder les photos. A bientôt.

Les meetings aériens aux Etats Unis ne ressemblent pas à ceux de notre vieille Europe. J’en avais déjà eu un aperçu à Sun ‘n Fun, Reno et Oshkosh, mais j’avais mis cela sur la spécificité de ces événements. Mais depuis deux jours à Detroit, Willow Run Airport où se déroule le célèbre Thunder over Michigan, c’est beaucoup plus net.

Tout d’abord, le plateau est souvent exceptionnel pour nous, puisque quasiment exclusivement américain. Pour le coup ici il l’est vraiment. On célèbre cette année les 75 ans du B-17, la fameuse Forteresse Volante immortalisée dans Memphis Belle, qui a contribuée à obtenir la victoire sur l’Allemagne à grand coups de raids massifs sur les villes. Il n’en reste qu’une poignée en état de vol, 75 ans après. Aujourd’hui, huit étaient en vol au-dessus du terrain de Willow Run. Ca doit être plus que les appareils utilisés pour le film sus-cité. Aussi précieux soient ces avions, très rarement verrat-on des barrières autour d’eux. Ici on fait confiance aux gens et ils le rendent bien.

Ensuite, là où l’européen va s’entasser debout contre les barrières (poussez vous, poussez vous, moi aussi je veux voir), l’américain va amener sa chaise pliante, va la planter à un endroit bien choisi au début de la journée pour réserver sa place, en prenant garde de ne pas empiéter sur l’espace vitale du voisin, et la laisser là sans surveillance jusqu’au début du show. Et puis il va revenir à l’heure dite avec son soda taille large, son pop-corn ou assimilé, et il vient voir un spectacle bien assis au fond de son fauteuil, comme au cinéma. Seat back & relax. Bien sûr on vient de préférence en famille, avec sa collection de chaises, donc.

Et puis il y a les particularités locales. Le show qui ne sauraient commencer sans le drapeau américain et l’hymne nationale (et c’est pas du chiqué, les gens sont vraiment émus), les hommages vibrants aux vétérans, les applaudissements. America first à tous étages. Ca fait sourire, mais finalement ça fait réfléchir. Et puis les démos, qui sont aussi sur la fibre du show, même si d’un point de vue pilotage ça se pose là. Aucune restriction de passage bas, alors ça passe très bas, aucune restriction du survol du public, alors ça n’hésite pas à débouler dans votre dos.

Enfin, c’est pratique. Tout est fait pour rendre la vie plutôt facile aux gens. Ca commence par le parking, les stands de bouffe, les petits coins. Ca va jusqu’à proposer aux photographes de monter sur une nacelles mobiles pour voir tout ça d’en haut. Pratique quand il y a huit B-17 sur le tarmac.


Bref, sans dire que ce soit un modèle à suivre absolument, il y a quand même des bonnes idées à reprendre de notre côté de l’Atlantique. C’est comme le petit drapeau sur le côté de leurs boîtes aux lettres. Combien de fois êtes vous allez chercher le courrier alors que votre boîte était vide ? C’est pourtant pas très compliqué...

Les photos de Dayton & du NASM : http://www.daedalum.org/photos/usa10_3/

Les photos de Cleveland à Toronto en passant par les Chutes du Niagara : http://www.daedalum.org/photos/usa10_4/

Celles de Detroit : http://www.daedalum.org/photos/detroit/

Juste au nord des chutes du Niagara se trouve la ville de Hamilton, au sud de Toronto et du lac Ontario. L’aéroport d’Hamilton abrite le Canadian Warplane Heritage, un musée dédiée aux avions flanqués de la cocarde à la feuille d’érable. Finalement le terme musée est un peu réducteur. Ici, c’est un musée vivant. Et à double titre. Primo, c’est un musée qui maintien en état de vol et qui fait voler une bonne partie de sa collection. C’est un parti pris, c’est un risque (celui de voir un bout de la collection partir en fumée au bout de la piste), mais les avions c’est fait pour voler. Pour le coup, ça m’a permis de voir un Firefly et un Lysander en l’air, c’est pas exactement très courant.

Secundo, c’est un musée-hangar dont une bonne partie de la surface est dédiée aux restaurations, et c’est impressionnant de voir la quantité de bénévoles qui s’y attellent. On comprends mieux pourquoi le parking est au deux tiers plein dès l’ouverture du musée. Pour la plupart des retraités, ces gens passent leur journée à «bricoler» (avec de gros guillemets tellement c’est du beau boulot) pour ramener une épave à un état impeccable, voir en état de vol. En l'occurrence, un Beech 18, un Avenger et un Bolingbroke était en chantier.

Un peu plus tard dans la journée, après un petit détour par le centre de Toronto, je suis allé voir le Canadian Air & Space Museum, qui pour le coup est l’antithèse du premier.

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Il y a plusieurs façons de raconter la même histoire.

Par exemple je pourrai vous dire : aujourd’hui, avec Travis, on a pris l’hélicoptère, un Bell 407 rutilant, et on est parti vers le sud, en remontant la rivière. Arrivé sur zone, Travis a pris de l’altitude de manière à ce qu’on puisse faire la reco du site dans sa globalité. Au voyait bien qu’au sol, ca fourmillait de monde et qu’il ne valait mieux pas qu’on ait à se poser la au milieu. Une fois la reco effectuée, on s’est pas éternisé et on est reparti comme on est venu, par la rivière. Arrivé à proximité de la drop zone, Travis a mis le Bell en descente rapide et nous a gratifié d’un atterro «efficace» comme seul lui sait les faire. Encore un vol sans encombre, j’en garde un souvenir précieux.

Même histoire, autre version : aujourd’hui, comme n’importe quel bon gros touriste de base visitant les chutes du Niagara, j’ai fait un tour en hélico pour voir ça d’en haut.

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Dayton, c'est en plein dans la Corn Belt, cet espace agricole du Midwest étalé sur quatre états, et qui suffit à lui seul à remplir les silos à grains (de maïs) du pays. Connaissant la consommation de pop corn et de corn flakes des locaux, ce sont des gros silos, croyez-moi. Forcément, quand on parle d'aviation dans le coin, le maïs n'est jamais très loin. Et forcément, beaucoup des gens qui volent dans le coin sont aussi ceux qui exploitent la terre.

J'avais prévu d'aller faire un tour à Troy, 20 miles au nord de Dayton, parce qu'à Troy se trouve Waco Field et son WACO Air Museum (à ne pas confondre avec Waco, Texas, de sinistre mémoire). Si le musée est tout petit, l'avion est une légende. Les Waco étaient parmi les biplans les plus prisés dans les années 1920, fiable et robustes, et faisaient jeu égal avec des Boeing Stearman ou d'autres constructeurs bien connus. Ces constructeurs là ont su prendre le virage imposé par la Seconde Guerre Mondiale, contrairement à la Weaver Aircraft Company of Ohio qui en était resté à des principes de constructions devenus obsolètes après guerre. La WACO a donc périclité au bout de quelques années, mais les avions volent toujours et la légende reste.

Le musée en lui même est superbe, deux petits hangars modernes mais aux allures d'époques, et les sept avions des débuts (du Cootie de 1919 au Type 7 de 1924) dans un état là encore impeccable. Étant seul visiteur ce jour-ci, le boss me fait le tour du propriétaire avec moult explications. Mais le clou du spectacle ne se trouvait pas à Waco Field.

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